Fascinación por el horror
Antes que nada, aclaro que lo mío no es comentar libros - por lo general, me limito a indicar que existen y de qué van los que me parecen interesantes -, pero me atrevo ahora por razones que explicaré más adelante.
Me debato entre detestar Las Benévolas o considerarlo un buen libro. No puede ser un mal libro por muchos motivos. Uno de ellos, la pesquisa meticulosa y demencial que implicó escribirlo. Otros dos, la riqueza de referencias y el rechazo en hacer juicios de valor, que sólo hablan en favor de Littell y su entendimiento del mundo. Y porque es uno de esos libros desagradables de leer pero que sin embargo abren tantas puertas que uno no tiene más remedio que seguir leyendo, enganchado por las sombras.
No creo que esté bien escrito. Le sobran páginas. Se entiende que Littell quiere dejar claros los intríngulis de la burocracia nazi y el carácter rutinario del trabajo de los verdu
gos, pero no deja de ser una repetición ampliada de lo descrito por Hannah Arendt en ese libro que debería ser de lectura obligatoria en los institutos de todo el mundo, Eichmann en Jerusalén. En cuanto a su personaje principal, Aue, bueno, yo agradecería que el autor me hubiese ahorrado sus obsesiones escatológicas e incestuosas, que en realidad no aportan mucho a la historia una vez reveladas. Algunas son de tan mal gusto que incluso llegan a retirar verosimilitud al personaje. Al contrario de Littell, creo tanto en la ambivalencia humana que no considero que un verdugo nazi tenga por narices que tener también una sexualidad perversa y relaciones familiares disfuncionales. Además, no sé a quien se le ocurrió la tontería de afirmar que Las Benévolas es el equivalente contemporáneo de Guerra y Paz, que se lee repetido ad infinitum por Internet... Me huelo que esta gente no se ha leído ni un libro ni el otro.
Con todo esto, se vendieron 700 mil ejemplares de Las Benévolas en Francia, y en Portugal, donde se editó en diciembre, la primera edición se agotó en 2 semanas. Ni que fuera la segunda parte de Los Pilares de la Tierra.
¿Como se transforma un libro así en un éxito comercial?
Lo primero es el sello de calidad del premio Goncourt. Sospecho que un gran porcentaje de personas lo compran porque es un libro que "queda bien" comprar para luego soltar a los amigos que se está leyendo, total que lo más probable es que ellos tampoco pasen de la pagina 80. En Portugal lo editaron justo a tiempo para Navidad. Me imagino las caras de esas señoras a quien sus nietos ignorante y amorosamente regalaron esas casi mil paginas narradas por un nazi metido hasta las rodillas en fango, sangre, semen, vomito y excrementos. De todas formas, el Goncourt de este año, Alabama Song, está atrayendo mucho menos atenciones, y esto que la biografía de Zelda Fitzgerald me parece un tema bastante interesante y hasta con un punto morboso de "crónica del corazón"...
Lo segundo, es el factor shock. Los horrores de la Segunda Guerra Mundial están de moda. En 2007 se editaron con notable éxito la biografía ficcionada de Hitler (A Castle in the Forest, del recientemente fallecido Mailer), la biografía de Stalin (Young Stalin, de Montefiore, galardonado hace poco en Inglaterra con el Costa Award) y se reeditó la obra coral Vida y Destino, que se centra en la Segunda Guerra Mundial desde la perspectiva soviética. Creo que la atracción de este libro radica en gran parte en la frialdad con que se describen los procesos de exterminio. Los seguimos con la misma intensidad con que vemos una película de miedo, pero con el estremecimiento añadido de que sabemos que ocurrieron de verdad.
Y el tercero punto, el que me hace cosquillas, es la enorme visibilidad de este libro a nivel mediático. No sólo en los medios de comunicación tradicionales - las incontables entrevistas a Littell en revistas y periódicos, las fotos en que sale invariablemente con una tez biliosa a juego con la temática del libro, las reseñas y reacciones de críticos y literatos -, pero también en Internet. No se trata únicamente de una campaña orquestada por las editoriales que se hicieron con los derechos del libro en diferentes países. Una pesquisa sobre As Benevolentes en un buscador portugués produce varias paginas de referencias en blogs y foros.
Con todo esto, es difícil saber si el ruido mediático se debe a la calidad intrínseca del libro, o si se trata de un proceso que se auto-alimenta, un poco a la imagen de una Britney Spears o una Paris Hilton, que son famosas por vivir de un famoseo sin contenido...
Lo que está claro es que es posible transformar un libro de difícil digestión, desagradable, plagado de referencias de "alta cultura" (cuántas personas se han leído su Kant últimamente?) en un best-seller. Y eso es mucho decir en un momento en el Código Da Vinci pasa por ser un libro históricamente documentado...
