Arlington Park - mujeres desesperadas

En mi repaso de las obras nominadas para el premio Orange de este año, me he encontrado con Arlington Park, de Rachel Cusk.

La descripción en la contraportada no me pareció prometedora: "un libro sobre un día en la vida de varias mujeres residente en un suburbio de clase media inglés", y empecé la lectura poniendo el listón bastante bajo.

Me equivoqué.

Arlington Park es un bellísimo mosaico que enfoca en la primera persona un día cualquiera en la vida de 5 mujeres diferentes, pero con los denominadores comunes de vivir en este barrio, ser madres y tener treinta y tantos años.

Nada de chick-lit, sobre trintonas estupendísimas que triunfan en sus carreras y se ligan a hombres de buen ver cuando no están por ahí comprando zapatos de diseño. En este caso, se trata de un barrio convencional, y los personajes de este libro son aparentemente mujeres muy convencionales, que dejaron de trabajar o han elegido coartar sus ambiciones profesionales para dedicarse a tener niños, mientras sus maridos pasan mucho tiempo fuera de casa persiguiendo sus carreras y el bien-estar económico de la familia. Si hay que encontrar un punto de comparación para este libro, sería la serie televisiva "Desperate Housewives", si bien que en este libro todo se desarrolla lejos del tono histriónico e yankee de la serie. El efecto es bien más realista e inconfudiblemente británico.

Es precisamente en el convencionalismo que reside la fuerza del libro, ya que de capítulo en capítulo se van revelando las formas en que la insatisfacción vital de estas mujeres se manifiesta, la ambivalencia de sus sentimientos con relación a sus hijos y maridos, la calcificación de sus sentimientos bajo el peso de la rotina y la falta de perspectivas. No es frecuente encontrar un discurso tan honesto sobre las consecuencias de la maternidad para la mayoría de las mujeres, pese a las alegrías que también proporciona.

Además, todo el libro está puntuado por una multitud de acontecimientos paralelos, niños y maridos, cotilleos, observaciones sobre las diferencias entre los residentes de Arlington Park y los de los barrios circundantes más desfavorecidos, un viaje de compras a un macro centro comercial, dos cenas desastrosas y un encuentro de amas de casa para tomar café que redunda en una conversación sobre dios y en uno sofá manchado. Como un todo, se trata de una especie de retrato trágico-cómico de la clase media inglesa.

Los diálogos no tienen pérdida, son sutilmente reveladores de las relaciones de poder que se establecen entre los diferentes personajes ya veces son desternillantes de una forma terrible:

"'You know,' Stephanie said. 'That lorry. They opened the back of a lorry at Dover and found about fifty people in it, all dead.'
'Did they?' Christine wore an expression of distaste. Presently she said, 'actually, I don't mind it so much when it's something people have brought on themselves. I mean, you have to ask yourself, what the hell were they doing in the back of a lorry in the first place?'
'They were asylum seekers', Stephanie said.
'Exactly. I can't feel sorry for them. I mean, it's a horrible thing to have happened, but they were breaking the law, weren't they? They brought it on themselves, if you want my opinion."

Otro ejemplo, esta vez sacado de un diálogo entre una profesora y su alumna adolescente:

"You realise you're waiting for something,' Juliet said, 'that's never going to happen. Half the time you don't even know what it is. You're waiting for the next stage. Then in the end you realize there isn't a next stage. This is all there is.'
'So you start getting things done to your hair,' Sara said, so scornfully that she appeared, in fact, to be well acquainted with this phenomenon. 'Or you get plastic surgery. And you start obsessing about your house so that no one's allowed to do anything in case they mess it up. You're like, you know, why do they have to eat? It just makes a mess. Why do they have to change their clothes? Why don't they wear a kind of a plastic suit? Why do they have to come home at all? Why don't they go and just stay in a hotel?"

Se trata de un libro bellísimamente escrito, con atención al detalle y personajes tragicamente banales, que recuerda mucho a "Mrs Dalloway" y que definitivamente hubiese merecido un mejor "gancho" a la hora de promocionarlo.

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